Alzhéimer I
El día 21 de setiembre se celebra el día internacional de Alzheimer
Alzhéimer
La enfermedad de Alzheimer es una patología neurodegenerativa cerebral, progresiva e irreversible.
Afecta de forma difusa a las neuronas de la corteza cerebral y otras estructuras adyacentes, y lleva a una degeneración de la función cognitiva y a trastornos conductuales.
Se caracteriza por un deterioro de la capacidad del sujeto para controlar sus emociones, desenvolverse en su entorno de acuerdo a unas pautas de conducta normales, y coordinar adecuadamente sus movimientos y memoria, entre otros trastornos.
Se trata de la forma más común de demencia (supone el 60% de todos los casos de demencia), y afecta a cerca de 36 millones de personas en todo el mundo. La prevalencia alcanza al menos el 30% de la población que supera los 85 años. Siendo mujeres cerca del 70 por ciento de los afectados de entre 65 y 90 años.
Además, debido al incremento en la esperanza de vida, se calcula que el número de personas con alzhéimer se triplique en los próximos 40 años, llegando a padecerla unos 113 millones de personas.
Esta enfermedad no es una consecuencia natural del envejecimiento, sin embargo, es la principal causa de demencia en los mayores.
Causas del alzhéimer: Se han determinado diversos factores biológicos que interactúan con distintos mecanismos de tipo genético o ambiental, y que dan lugar a las lesiones que causarán la degeneración progresiva de las células nerviosas y a la aparición del alzhéimer.
Factores de riesgo para desarrollar alzhéimer: Los principales factores relacionados con el desarrollo de la enfermedad son la edad y la historia familiar de enfermedad de Alzheimer. La exposición a determinadas sustancias, como el tabaco, también parece favorecer su aparición.
Por el contrario, una ingesta de alcohol moderada, el ejercicio físico a edades medias y una vida social activa, se han asociado a un menor riesgo de desarrollar la enfermedad en diferentes estudios. También se han relacionado los años de educación con un menor riesgo de aparición de la enfermedad.
Tipos de alzhéimer:
Es un trastorno que puede venir asociado a distintas causas; así, podemos diferenciar tres tipos de alzhéimer:
* Alzhéimer familiar: se sabe que personas en cuya familia se hayan dado casos de alzhéimer tienen más probabilidades de padecer la enfermedad. Además, existe un tipo de alzhéimer llamado específicamente alzheimer familiar, que se caracteriza por iniciarse de forma temprana, es decir, antes de los 60 años. Este tipo de enfermedad de Alzheimer familiar es rara.
* Alzhéimer asociado al síndrome de Down: debido a la trisomía en el cromosoma 21, las personas con este síndrome presentan exceso de proteína precursora de amiloide, lo que favorece que su metabolismo lleve a una acumulación de los fragmentos causantes de la placa senil. En individuos con síndrome de Down encontramos casos de alzhéimer a partir de los 12 años.
* Alzhéimer asociado a la edad: aunque esta enfermedad no es una consecuencia del envejecimiento, afecta al 5-7% de las personas mayores de 65 años. Existen más de 70 genes cuya presencia en el organismo puede favorecer la aparición de alzhéimer asociado con la edad.
En cualquier caso, el metabolismo alterado de la proteína precursora de amiloide está implicado en todos los tipos de alzhéimer descritos.
Síntomas del alzhéimer:
Los primeros síntomas del alzhéimer abarcan un amplio rango de trastornos cognitivos y conductuales.
Muchos de los signos que podemos observar en las etapas más precoces de la enfermedad pueden ser fácilmente confundidos con los signos típicos del envejecimiento, por lo que conviene conocerlos y saber diferenciarlos.
Uno de los más claros que suelen asociar al alzhéimer pero también con la vejez podría ser el comenzar a olvidar cosas, actividades que iba a hacer o nombres de personas. Esto puede ser normal a cierta edad, por ejemplo olvidar el nombre de un compañero de trabajo, un vecino o del panadero, y sin embargo recordar que trabaja contigo o que vive en el quinto.
Mientras que una persona con síntomas de alzhéimer también olvida el contexto, es decir,
probablemente no recordará su nombre, pero tampoco que es su vecino o su tendero.
Primeros síntomas del alzhéimer:
Memoria y concentración: Cambio de lugar o pérdida de objetos importantes. Confusión acerca de cómo llevar a cabo tareas cotidianas. Dificultad para resolver problemas aritméticos sencillos. Dificultad para tomar decisiones rutinarias. Confusión acerca del mes o la estación del año. Dificultad para realizar dibujos (test del reloj), construcciones en tres dimensiones, o para orientarse en espacios abiertos. El paciente pierde paulatinamente la capacidad para reconocer objetos, personas o lugares.
Humor y conducta: Cambios de humor impredecibles. Progresiva pérdida de interés por el entorno por sus gustos o aficiones. Depresión, angustia o confusión en respuesta a los cambios. Negación de los síntomas. Puede presentar irritabilidad, agresividad, agitación y desinhibición social.
Síntomas tardíos del alzhéimer:
Lenguaje y discurso: Dificultad para completar frases o encontrar las palabras adecuadas. Incapacidad para entender el significado de las palabras. Conversación reducida o irrelevante.
Movimientos y coordinación: Movimientos y coordinación marcadamente deteriorados, incluyendo
lentitud de movimientos, marcha renqueante y sentido del equilibrio disminuido.
La duración de la enfermedad oscila entre los 5 y los 20 años, y una vez que se diagnostica, la esperanza de vida se reduce a la mitad.